La UDIAT participa en un dels projectes més importants realitzats 
a Espanya en recerca biomèdica

La UDIAT CD és un dels tres centres catalans que participen en un dels projectes més importants realitzats a Espanya en recerca biomèdica amb finançament europeu, juntament amb el Centro Nacional de Microelectrónica (CNM) i l’Institut de Física d’Altes Energies (IFAE), també ubicats a la nostra comarca i amb els quals la nostra institució manté una estreta relació. Es tracta del projecte Novel Digital Medical X-ray Imaging System, que compta amb una dotació global de 2 milions d’euros. El desenvolupament complert del projecte tindrà una durada de 32 mesos, seguits per altres 16 mesos dedicats a assajos clínics per verificar les capacitats del sistema.

L’IFAE, el CNM i la UDIAT són tres dels set instituts europeus amb els que la Unió Europea ha fundat un Consorci per dur a terme la R+D en el desenvolupament d’un nou sistema de Raigs X. L’IFAE, a més, porta la coordinació del Consorci a través del Dr. Mokhtar Chmeissani, i, entre els tres, són responsables de més del 50% del projecte.

Una de les principals aplicacions que es derivaran d’aquest projecte serà la construcció del primer prototipus europeu de mamografia digital, amb dosis baixes de radiació i imatge d’alt contrast. La imatge mèdica juga un rol molt important en el diagnòstic de moltes malalties, i tot i que les grans millores aconseguides en la qualitat dels sistemes de raigs x i en les pel·lícules fotogràfiques han tingut com a resultat una millor qualitat d’imatge - fet essencial per als metges per valorar i diagnosticar els problemes dels pacients- han d’haver-hi més millores, particularment en relació amb la dosi de radiació necessària per produir una imatge i en la reducció del soroll inevitable, que és el principal factor limitant en el revelat d’objectes de baix contrast.

El projecte està motivat pels grans avenços en microelectrònica i en detectors d’estat-sòlid que han tingut lloc en els últims anys. La novetat del mecanisme proposat està basada en:

- Xip d’alta capacitat de lectura d’última generació.

- Nou detector d’estat sòlid acoblat a ell.

- Captura directa d’imatge.

Combinant aquestes tecnologies és possible detectar raigs x amb alta eficiència i, d’aquesta manera, és concebible obtenir una imatge radiològica amb una dosi de raigs x d’un factor 50 cops menor que la necessitada amb pel·lícula fotogràfica convencional. Aquest fet és particularment interessant en aplicacions mèdiques on calen exposicions repetides de raigs x, com és el cas d’exploracions periòdiques per càncer de mama en dones per damunt d’una certa edat (cribratge poblacional del càncer de mama). Amb el factor de reducció esmentat, la dosi que una dona rebrà dels tests mamogràfics al llarg de la seva vida serà més petita que la dosi rebuda a partir d’un únic test de mamografia dels que avui dia s’utilitzen.

L’Institut de Física d’Altes Energies és un institut d’investigació dedicat a la recerca en Física d’Altes Energies experimentals i teòriques. Fou creat com un Consorci públic entre la Universitat Autònoma de Barcelona i la Generalitat de Catalunya. La divisió experimental de l’IFAE està involucrada en diversos experiments en física d’altes energies, astrofísica, i computació, i està desenvolupant una investigació aplicada en imatge mèdica. Té un a plantilla d’investigadors de 35 físics i enginyers, incloent-hi 15 estudiants graduats. El pressupost anual d’investigació puja a 2 milions d’euros.

El Centro Nacional de Microelectrónica és el centre públic d’investigació i desenvolupament en microelectrònica més gran d’Espanya. Pertany al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) i va ser fundat el 1985. Investigadors i enginyers desenvolupen tecnologies de procés enfocades a micro i nanosistemes , mecanismes de força, aplicacions biomèdiques i disseny electrònic de IC i sistemes. CNM dóna feina al voltant de 120 persones, uns 70 dels quals són investigadors. El pressupost anual del CNM per al 2000 va ser de 6 milions d’euros, aproximadament, i la quantitat per al contracte de recerca representa un 48% del total.

El 18 de febrer de 2002 les instal·lacions del CNM van acollir la primera trobada dels investigadors dels set instituts europeus implicats en aquest projecte, per tal de començar a definir els grups de treball i les agendes.