La grasa abdominal se asocia a un envejecimiento vascular precoz en la diabetes tipo 1

• Un estudio colaborativo del CIBERDEMO-ISCIII muestra que la grasa en el abdomen acelera el envejecimiento vascular y aumenta el riesgo de complicaciones vasculares a largo plazo, incluso antes de que aparezca la obesidad

Un equipo investigador del Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí (I3PT), en colaboración con el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) y el Hospital del Mar Research Institute (IMIM), han identificado una asociación clara entre la acumulación de grasa abdominal y el envejecimiento vascular precoz en personas con diabetes tipo 1 sin antecedentes cardiovasculares previos.

La investigación se ha basado en una cohorte de 179 personas con esta patología, todas ellas evaluadas en el Hospital Universitario Parc Taulí bajo la coordinación de José Miguel González-Clemente, endocrinólogo del Parc Taulí y jefe del grupo de diabetes-riesgo cardiovascular del I3PT y de Joan Vendrell, investigador del IISPV, como parte de un grupo de trabajo del CIBERDEM-ISCIII.

A pesar de presentar un buen control de la glucemia, la presión arterial y el perfil lipídico, aproximadamente 10% de las personas estudiadas mostró signos de envejecimiento vascular precoz, un factor clave en el desarrollo de complicaciones cardiovasculares y microvasculares que afectan directamente a la calidad y la esperanza de vida.

“En la diabetes tipo 1, el tratamiento con Insulina es imprescindible para controlar la glucemia, pero, con el paso de los años, puede favorecer un aumento de peso gradual asociado a un mayor riesgo de complicaciones", explica González-Clemente. Según el investigador, antes de que se pueda hablar de una obesidad general ya se puede haber producido una acumulación de grasa abdominal, especialmente en forma de grasa visceral, metabólicamente activa y estrechamente relacionada con el deterioro de las arterias. "Este tipo de grasa favorece la pérdida de la de elastina, una proteína esencial de la pared vascular, y puede ser la base de complicaciones como lainfarto de miocardio, elictus, los déficits circulatorios en las extremidades inferiores  o las afectaciones en la retina, los riñones y el sistema nervioso periférico”, apunta.

El índice cintura-altura, una herramienta para detectar el envejecimiento vascular precoz

Para identificar de manera sencilla a las personas con mayor riesgo de envejecimiento vascular, el estudio pone el foco en elíndice cintura-altura, un indicador que se calcula dividiendo el perímetro de la cintura por la altura, ambas medidas en centímetros. Los datos obtenidos muestran que uno valor igual o superior a 0,56 se asocia a un envejecimiento vascular acelerado, determinado mediante la velocidad de la onda del pulso, una técnica no invasiva que permite cuantificar la rigidez arterial. “Prácticamente todas las personas con una velocidad de la onda del pulso elevada presentaban ese índice igual o superior a 0,56”, destaca González Clemente, quien subraya que otros indicadores habituales, como el índice de masa corporal o el índice cintura-cadera, no detectan tan bien este riesgo.

Los resultados, publicados en la revista Investigación y práctica clínica en diabetes, refuerzan la importancia de evitar el aumento de peso y de vigilar la acumulación de grasa abdominal como estrategia preventiva. "Controlar precozmente este índice permitiría actuar antes de que la obesidad esté establecida, facilitaría un mejor control metabólico y reduciría el riesgo de complicaciones vasculares a largo plazo", concluye.

Los investigadores señalan que el siguiente paso será validar estos resultados en cohortes más amplias y con un mayor seguimiento en el tiempo. Asimismo, el estudio también sugiere que algunos fármacos utilizados en personas con diabetes tipo 2 para reducir el peso podrían ser útiles en personas con diabetes tipo 1, un campo que todavía no cuenta con suficiente evidencia en la investigación clínica.