- Un estudio del Parc Taulí analiza el impacto de sustancias químicas habituales en el desarrollo fetal
- La revisión apunta a una relación especialmente relevante con anomalías urogenitales masculinas y cardiopatías congénitas
La exposición de las mujeres embarazadas a determinadas sustancias químicas presentes en el entorno cotidiano podría aumentar el riesgo de que los bebés nazcan con malformaciones congénitas que requieran cirugía pediátrica.
Ésta es la principal conclusión de un estudio publicado recientemente en la Revista de cirugía pediátrica, liderada por Bernardo Núñez García i Natalia Álvarez García, cirujanos pediátricos del Hospital Universitario Parc Taulí e investigadores del grupo de trastornos del crecimiento y del desarrollo del Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí (I3PT).
El equipo ha realizado una revisión sistemática de toda la evidencia científica disponible sobre la relación entre la exposición prenatal a los llamados disruptores endocrinos -sustancias capaces de interferir en el sistema hormonal- y el riesgo de malformaciones congénitas con impacto quirúrgico durante la infancia.
¿Qué son los disruptores endocrinos?
Los disruptores endocrinos incluyen compuestos químicos como los ftalatos, los bisfenoles o algunas sustancias perfluoradas. Se encuentran en productos de uso muy habitual, tales como plásticos, envases alimenticios, cosméticos, productos de limpieza o materiales antiadherentes. Varios estudios han demostrado que estas sustancias son detectables en más del 95% de las mujeres embarazadas, lo que implica una exposición casi universal durante períodos clave del desarrollo fetal.
Estas sustancias interfieren en procesos hormonales esenciales durante las primeras semanas de gestación, cuando se están formando los órganos”
"Estas sustancias interfieren en procesos hormonales esenciales durante las primeras semanas de gestación, cuando se están formando los órganos", explica Núñez. "Por eso es importante entender qué impacto real pueden tener sobre el desarrollo del feto".
Un análisis global de más de 35.000 casos
La revisión ha incluido 66 estudios observacionales publicados entre los años 2010 y 2025, con datos de 35.732 participantes de 18 países, principalmente de Europa, América del Norte y Asia. El análisis se ha centrado en malformaciones congénitas que a menudo requieren intervención quirúrgica, como la hipospadias, el criptorquidismo o las cardiopatías congénitas, entre otros. Los resultados muestran una asociación estadísticamente significativa entre la exposición prenatal a disruptores endocrinos y un aumento del riesgo de algunas de estas anomalías.
Natalia Álvarez, coautora del estudio, durante una intervención quirúrgica
Entre las sustancias analizadas, los ftalatos —y especialmente algunos como el DEHP y el DBP— son los que muestran una mayor asociación con las malformaciones urogenitales masculinas. En el caso de los bisfenoles, los resultados apuntan a una relación relevante con las cardiopatías congénitas.
"Estos compuestos pueden alterar la síntesis hormonal, modificar la expresión de determinados genes del desarrollo o generar estrés oxidativo en tejidos en formación, mecanismos que ayudan a explicar la relación observada", señala Núñez.
El análisis también pone de manifiesto que la exposición durante el primer trimestre del embarazo es especialmente crítica, ya que es cuando se producen procesos fundamentales de la organogénesis —la fase del desarrollo embrionario en la que se forman los órganos y los principales sistemas del cuerpo.
Implicaciones clínicas y preventivas
Aunque los investigadores insisten en que la mayoría de embarazos expuestos a estos compuestos no derivan en malformaciones, los resultados refuerzan la importancia de tener en cuenta los factores ambientales en la atención prenatal y en el abordaje clínico de las anomalías congénitas.
Reducir la exposición a determinados productos durante el embarazo puede abrir una vía real de prevención”
"Este trabajo muestra que muchos de estos riesgos no son inevitables. Reducir la exposición a determinados productos durante el embarazo puede abrir una vía real de prevención", apunta Álvarez. El estudio también subraya la necesidad de promover estrategias preventivas, tanto desde el asesoramiento a las mujeres embarazadas como desde el ámbito de las políticas de salud pública y la regulación de productos químicos.
La revisión representa una aportación muy relevante a nivel internacional y consolida el papel del Parc Taulí en la investigación en cirugía pediátrica y salud ambiental, con resultados que pueden tener un impacto directo tanto en la práctica clínica como en la salud pública.
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