- El seguimiento de los pacientes muestra que la tristeza es la emoción más persistente durante la estancia en la UCI, por delante de la ansiedad, y está estrechamente relacionada con factores clínicos como la ventilación mecánica
Un estudio liderado por el Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí (I3PT), publicado recientemente en la revista Scientific Reports, aporta una mirada innovadora sobre cómo analizar la evolución de el estado emocional y físico de los pacientes ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), desde el momento en que se encuentran conscientes hasta el alta de la unidad.
“Se trata de uno de los pocos estudios que ha llevado a cabo seguimiento longitudinal diario del estado emocional y físico de los pacientes críticos durante toda su estancia en la UCI", ha puesto de relieve la neuropsicóloga Elisabet Doña, investigadora principal del estudio. "Este enfoque permite entender mejor no sólo la presencia de ansiedad, tristeza, dolor o disnea -respiración dificultosa y falta de aire-, sino también cómo evolucionan estos síntomas a lo largo del tiempo y cómo se interrelacionan entre sí.
Medir el estado emocional en la UCI: un reto clínico y metodológico
Evaluar el estado emocional en pacientes críticos es especialmente complejo. Factores como la heterogeneidad en el tiempo de ingreso, la sedación, la ventilación mecánica o las dificultades de comunicación hacen que muchas herramientas habituales no sean de aplicación en este contexto. Ante esta dificultad, el estudio ha utilizado técnicas de análisis innovadoras y la escala analógica visual ('VAS' por sus siglas en inglés), una herramienta poco convencional para la evaluación emocional pero especialmente adecuada para pacientes de la UCI, ya que permite valorar de forma sencilla y fiable la ansiedad, la tristeza, el dolor y la disnea, incluso en situaciones de comunicación limitada.
Gracias a esta metodología, el equipo investigador ha podido recoger datos diarios en 62 pacientes críticos —por enfermedades respiratorias, sepsis o traumatismo— conscientes y sin delirium, lo que aporta una gran riqueza y precisión al análisis de los resultados.
La tristeza, más presente que la ansiedad durante el ingreso
Los resultados muestran que la tristeza es un componente especialmente relevante del sufrimiento emocional durante la estancia en la UCI, a menudo con niveles superiores a los deansiedad, y que ambos síntomas tienden a mantenerse relativamente estables hasta la fase final del ingreso, cuando disminuyen de forma significativa.
El estudio también evidencia que la ventilación mecánica invasiva se asocia a niveles más elevados de tristeza y de disnea, subrayando el impacto emocional y físico de este tipo de soporte vital. Además, se pone de manifiesto la relación dinámica entre el malestar físico (dolor y dificultad respiratoria) y el estado emocional a lo largo de las diferentes fases del ingreso.
Hacia una evaluación psicológica más integral en las UCI
Aunque una proporción elevada de pacientes presenta alteraciones cognitivas en el momento del alta de la UCI, el estudio no ha encontrado relación directa entre estas alteraciones y la evolución del malestar emocional o físico durante el ingreso, lo que sugiere que estos impactos podrían tener mecanismos subyacentes diferentes.
Los autores del estudio destacan la importancia de incorporar una evaluación psicológica multidimensional y continuada en las UCI, que vaya más allá de la ansiedad e incluya aspectos como la tristeza o el malestar respiratorio. Este enfoque podría facilitar la detección de momentos críticos y permitir intervenciones precoces y más personalizadas, con el objetivo de mejorar la experiencia y la recuperación de los pacientes críticos.
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